The role of concept art in game design

Abstract

Great games come from thorough planning and the best method of planning graphical aspects is concept art. This thesis examines the fields of concept art and their uses in the industry. Concept art can be created with many different ways, most famously drawing and photobashing. Skills like photography, 3D-modeling and even arts and crafts are also heavily involved with creating concept art, as the finished concept art piece is often a mix of multiple methods.

A piece of concept art has a goal to visually demonstrate the look and feel of a specific area, a character or an item in a game. Concept art can be split into three different subject areas: environments, characters and props. Many concept artists choose to specialize in one subject area.

The creative process of concept art includes wide ranging research, photo references, art knowledge and even storytelling. The concept artist needs conduct in-depth research on the area and era they are working on, and then communicate this with colleagues on the project. By having the artist co-operate with level designers, 3D-modellers and others involved, the concept art will have a clear objective and help all of the parties in the development of the game. During development concept art offers a guideline to the art style and graphical choices, which helps to unite the vision.

Concept art is often one of the first things created for a game design, and concept artists will be extremely busy at the beginning of game development. With speed being an important factor in working as a concept artist, there are many methods concept artists can use to “cheat” in their creative progress. The use of photobashing, photo textures and high influence references have been argued about in the art communities, but for concept art, these methods greatly speed up the process and allow for better quality concept art. If concept art is well made and proven to be useful, it will follow the development of the game all the way to the conclusion.

I have created all of the used pictures myself, using various different methods discussed in the chapters. The concept art pieces serve as examples of the methods described and to demonstrate different objectives and subject areas of concept art. By creating them and researching all the best ways to do so, I learned a lot about concept art and what it takes to work as a concept artist.

Loistavat pelit syntyvät perusteellisesta suunnittelusta, ja paras tapa suunnitella peligrafiikkaa on konseptitaide. Tämä opinnäytetyö tutkii konseptitaiteen eri alalajeja ja niiden käyttöä pelituotannossa. Konseptitaidetta toteutetaan monilla eri tavoilla, kuuluisimmin piirtämällä ja photobash-menetelmällä. Valokuvaus, 3D-mallinnus ja kaikenlaiset käsityöt ovat myös vahvasti mukana konseptitaiteen luomisessa, ja valmis konseptikuva on usein yhdistelmä monia eri metodeja.

Konseptikuvalla on aina tavoitteena demonstroida pelialueen, hahmon tai yksittäisen esineen ulkonäköä ja tunnelmaa. Konseptitaide voidaan jakaa kolmeen eri aihealueeseen: ympäristöt, hahmot ja esineet. Monet konseptitaiteilijat erikoistuvat yhteen aihealueeseen.

Konseptitaiteen luova prosessi sisältää paljon taustatutkimusta, valkokuvareferenssejä, taiteen ymmärrystä ja jopa tarinankerrontaa. Konseptitaiteilijan täytyy osata tehdä perusteellista tutkimusta alueesta ja aikakaudesta, jonka kanssa hän työskentelee. Kommunikointi muiden projektiin osallistuvien henkilöiden kanssa on tärkeää. Jos konseptitaiteilija onnistuu kommunikoimaan tasosuunnittelijoiden, 3D-mallintajien ja muiden osallisten kanssa hyvin, konseptitaiteelle saadaan selkeä tarkoitus ja se hyödyntää kaikkia osapuolia pelin tuotantoprosessissa. Pelin tuotannon aikana konseptitaide tarjoaa ohjeen pelin tyylille ja graafisille valinnoille, mikä auttaa luomaan yhteisen näkemyksen.

Konseptitaide on usein pelituotannon ensimmäisiä askelia ja konseptitaiteilijat ovat todella kiireisiä projektin alussa. Nopeuden ollessa tärkeä asia konseptitaiteilijan työssä, on olemassa monia tapoja joilla he voivat “huijata” luomisprosessissaan. Photobash –metodi, valokuvien käyttö ja referenssit ovat suuri väittelyn aihe taiteilijoiden piireissä, mutta konseptitaiteessa nämä metodit nopeuttavat prosessia huomattavasti ja usein auttavat luomaan hyödyllisempää konseptitaidetta. Jos konseptitaide on hyvin tehty ja todettu hyödylliseksi, se on pelin tuotannossa mukana loppuun saakka.

Loin kaikki opinnäytetyössä käytetyt kuvat itse, käyttäen työssä mainittuja eri metodeja. Kuvat toimivat esimerkkeinä eri tavoista tehdä konseptitaidetta, sekä demonstroivat eri tarkoituksia ja aihealueita konseptitaiteelle. Tutkiessani konseptitaidetta sekä luodessani omia konseptikuviani, opin paljon konseptitaiteilijana työskentelystä.