Ikäihmisten kokemuksia koira-avusteisesta fysioterapiasta

Abstract

Tutkimusten mukaan koira saa jo pelkällä läsnäolollaan ihmisen voimaan paremmin. Koiran läsnäolon on todettu alentavan ihmisen verenpainetta ja sykettä, vähentävän masennus- ja ahdistusoireita, helpottavan yksinäisyydentunnetta, edistävän vuorovaikutusta sekä motivoivan liikkumaan. Tutkimukset osoittavat myös, että koira saa muistisairaat ja masentuneet vanhukset hymyilemään ja piristymään. Näitä positiivisia vaikutuksia voidaan hyödyntää myös osana fysioterapiaa.

Koira-avusteisessa fysioterapiassa koiralla on keskeinen rooli. Sen ohjaajana ja terapian toteuttajana toimii eläinavusteisen työskentelyn täydennyskoulutuksen suorittanut fysioterapeutti. Koira-avusteisen fysioterapian tavoitteena on, kuten fysioterapian yleensäkin, asiakkaan fyysisen, sosiaalisen, emotionaalisen tai kognitiivisen hyvinvoinnin ja toimintakyvyn edistäminen sekä ylläpitäminen. Koira-avusteinen fysioterapia voi olla esimerkiksi koiran kanssa tehtävää terapeuttista harjoittelua ja se voi olla joko yksilö- tai ryhmämuotoista.

Tämän opinnäytetyön tarkoituksena on kuvata Hiirosenkodissa asuvien ikäihmisten kokemuksia koira-avusteisesta fysioterapiasta. Tutkimus suoritettiin kvalitatiivisena tutkimuksena teemahaastattelun ja havainnoinnin keinoin. Tutkimukseen osallistuneet kokivat koira-avusteisen fysioterapian positiivisena ja kertoivat sen olevan mukavaa ja mielenkiintoista sekä motivoivaa. Motivoivinta koira-avusteisessa fysioterapiassa oli koiran läsnäolo ja sen kanssa touhuaminen, parasta oli herkkujen antaminen koiralle. Harjoittelu tapahtui kuin huomaamatta ja huonoja puolia koira-avusteisesta fysioterapiasta oli vaikea löytää. Tutkimukseen osallistuneiden asukkaiden mielestä koira-avusteinen fysioterapia on mielenkiintoisempaa kuin ilman koiraa tehtävä fysioterapia. Heidän mielestään harjoituksia oli mukavampi tehdä yhdessä koiran kanssa ja koira teki harjoittelusta tehokkaampaa, sillä huomio kiinnittyy koiran kanssa tekemiseen.

Tutkimuksen tavoitteena on tuottaa tietoa koira-avusteisesta fysioterapiasta, ikäihmisten kokemuksista siihen liittyen sekä koira-avusteisen fysioterapian vaikutuksista ja erityisesti sen hyödyistä ikäihmisten kuntoutuksessa. Lisäksi tavoitteena on tuoda esille koira-avusteista fysioterapiaa yleisellä tasolla sekä edistää sen yleistymistä niin ikäihmisten kuin muidenkin kuntoutuksessa. Tutkimustuloksista hyötyvät ikäihmiset, Oulun kaupunki, yhteistyökumppani Hiirosenkoti sekä kuntoutusalalla työskentelevät ammattilaiset. Toivottavasti tämä ja muut aiheesta tehdyt tutkimukset kannustavat toiminnan kehittämiseen ja koira-avusteisen työskentelyn yleistymiseen osana kuntouttavaa toimintaa myös muualla kuin Hiirosenkodissa.

Numerous researches show that dogs make people feel better for example by lowering their heart beat and blood pressure. Researches also indicate that dogs make depressed and people with dementia smile and cheer up just by being present. The presence of a dog has also shown to diminish symptoms of depression and anxiety, feelings of loneliness and promoting interaction and motivate to exercise. These positive outcomes can also be used in physiotherapy.

In dog-assisted physiotherapy the therapy is planned and carried out by a physiotherapist, but the dog plays an essential role in the rehabilitation process working as the companion of the thera-pist. The goal of dog-assisted physiotherapy is the same as the goal of physiotherapy in general: to promote or maintain the physical, social, emotional and cognitive well-being and performance of the client. Dog-assisted physiotherapy can be carried out in groups or individually.

The objective of this thesis is to describe elderly people’s experiences of dog-assisted physio-therapy. The survey is carried out as qualitative research by using theme interviews and observ-ing the dog-assisted physiotherapy sessions. The participants experienced the dog-assisted physiotherapy to be a positive experience and described it as pleasant, interesting and motivat-ing. The most motivating aspect of the dog-assisted therapy was the presence of the dog and being able to play with him. The best thing according to the interviewees was giving threats to the dog and the training itself was considered efficient and pleasant. Compared to regular physiother-apy the dog-assisted physiotherapy was considered more interesting and any downsides were hard to find. The participants told that the exercises are more fun when carried out with a dog and the dog also made the physiotherapy more efficient since the participant’s attention is focused on playing with the dog instead of exercising.

The aim of this thesis is to bring forward dog-assisted physiotherapy and its advantages as well as promote the use of dog-assisted physiotherapy in rehabilitation of all ages. The aim is also to produce information of dog-assisted physiotherapy, elderly people’s experiences of it and the effects it has on elderly people’s health and performance. The results of this thesis will benefit the City of Oulu, Hiirosenkoti as well as the professionals working in rehabilitation. Hopefully the results of this study will help to increase the use of dog-assisted physiotherapy as part of the rehabilitation process in general.