Avattaret koulunpenkillä - virtuaalimaailma oppimisympäristönä

Abstract

Tämän opinnäytetyön tarkoituksena oli tutustua sosiaaliseen mediaan ja sen eri välineisiin sekä tutkia Second Life -virtuaalimaailmaa opetuksellisesta näkökulmasta. Tarkoituksena oli myös pohtia sosiaalisen median tulevaisuutta ja kehittymistä lähivuosien aikana. Opinnäytetyön toimeksiantaja oli Savonia-ammattikorkeakoulun verkko-opetuksen kehittämisryhmä.

Opinnäytetyön tekeminen alkoi perehtymällä sekä sosiaalisen median että Second Lifen perustietoihin kuten myös tutustumalla esimerkkeihin niiden käyttämisestä osana opetusta. Näitä sovellettiin parannusehdotusten ja mahdollisten ongelmien listaamiseen sekä tietoteknisen opetuksen mahdollistavien seikkojen löytämiseen. Opinnäytetyössä pohdittiin myös sosiaalisen median tulevaisuutta niin yleisesti kuin opetuksenkin kannalta. Jatkuvasti muuttuvan ja kehittyvän tekniikan vuoksi tämä ei ollut helppoa puhumattakaan siitä, kuinka pian tulevaisuus voi olla nykypäivää.

Vaikka virtuaalimaailmoja on jo onnistuneesti käytetty monenlaisessa opetuksessa ja projekteissa, on se luultavasti vasta tulevaisuudessa käyttöön vakiintuva opetusympäristö. Second Life tarjoaa jo hyvän oppimisympäristön, mutta muutamat parannukset tekisivät siitä yhä soveltuvamman opetuskäyttöä ajatellen. Opetuksen järjestäminen virtuaalimaailmaan vaatii kuitenkin opettajalta vaivannäköä, jotta opiskelijat hyötyvät siitä mahdollisimman monella eri tavalla. Muutoin virtuaalimaailman käyttämisen ainoa todellinen hyöty on sen saavutettavuus lähes mistä tahansa.

Second Lifen opetuskäytön suurin ongelma ovat laitteistovaatimukset, jotka eväävät pääsyn virtuaalimaailmaan muutaman vuoden vanhan tietokoneen omistajilta kokonaan. Niille, jotka avattarena 3D-ympäristössä pääsevät liikkumaan, voi Second Life tarjota virikkeitä perinteiseen opiskeluun pelkästään erilaisen kokemuksen kautta. Uusi asiakasohjelman versiokin on suunniteltu helpottamaan opetuksessa käytettävien materiaalien jakamista virtuaalimaailman sisällä, puhumattakaan uudistuksista, joita on vielä tulossa.

The objective of this thesis was to explore social media and its tools as well as investigate Second Life from an educational perspective. The purpose was also to consider the future of social media and its development in the next few years. The executive organisation of this thesis was Savonia University of Applied Sciences.

The making of the thesis began by getting to know the basics of both social media and Second Life as well as exploring the examples of them being used as part of education. This information was to be applied when listing suggestions for improvement and possible problems but also for discovering matters that make education related to information technology accomplishable. Additionally the future of social media was ought to be considered in this thesis by paying attention to both its general and educational aspects. Due to a constantly changing and burgeoning technology this was not easy, not to mention how quickly future can become present day.

Even though virtual worlds have been succesfully used in different kinds of lessons and projects, it is probably a teaching environment that will only stabilise in use widely in the future. Second Life already offers a good learning environment but few improvements would make it even more applicable considering the educational use. Organising lessons in a virtual world requires the teacher to make an effort so that students can benefit from it as many ways as possible. Otherwise the only genuine benefit of using virtual worlds is accessibility no matter the place.

The biggest problem of using Second Life in education is the system requirements that prevent access to the virtual world for the ones owning few years old computers. For the ones being able to walk around the 3D environment, Second Life can offer incentives to traditional studies purely through experiences. Also the new version of the client has been designed to make sharing educational materials inside the virtual world easier, not to mention other improvements that are yet to come.