Improving Product Lifecycle Management Through Lessons-to-Learn Culture : Case Global Consumer Electronics Company

Abstract

New product launches in handheld consumer electronics market have recently attracted a significant amount of attention in the market place. At the same time economies rising from the recession enable the manufacturing companies to ramp up their production due to the rising demand. However, the elevation of manufactured volumes is somewhat constrained due to limited supply in certain components, since suppliers were forced to lower their capacity in the downturn to recession. The situation is made even more strenuous in certain markets by the booming demand and tough competition. To fulfill the demand and match the competition companies have to make most from the available supply as efficiently as possible.

In a manufacturing company the pressure mounts up especially in the ramp-up phase of manufacturing, when production is still striving for the target yield and volume levels. The longer the time-to-market, time-to-volume and time-to-yield the more the company loses profits.

The goal of this study was to identify how product lifecycle management can be improved by applying principles of a learning culture. The effects of early product stages and processes to production ramp-ups were identified and the study perspectives used in literature for examining ramp-ups were described. The importance of learning is also legitimized with the support of literature.

Furthermore, practical product ramp-up issues were illustrated in a descriptive case study that focused on a company that operates in the fierce market landscape of consumer electronics. Based on the literature studies and numerous interviews in the case company a set of processes and tools were created to enable and support product ramp-up learning in the case company.

In addition, a study was made based on 26 production ramp-ups that were reported and analyzed by utilizing the created tools and processes. On the basis of the conclusions, recommendations were made to the case company on how to improve ways of working when operating with ramp-up products with different focus, customers and technology, how to improve control of key elements and how important simple problem solving is in a company that is facing high levels of complexity. The given recommendations should illustrate to the case company what to take into consideration when managing future production ramp-ups from product lifecycle management point of view.

Uudet tuotejulkaisut kuluttajaelektroniikkamarkkinoilla ovat herättäneet runsaasti huomiota viime aikoina. Samalla globaalin talouden noustessa tuotantoyritykset pyrkivät ylösajamaan tuotantoaan kohonneen kysynnän vuoksi. Kuitenkin tuotantovolyymien nostaminen on haasteellista, sillä toimittajat olivat pakotettuja laskemaan kapasiteettiaan taantuman alkaessa. Tilannetta hankaloittaa entisestään eräiden tiettyjen markkinoiden valtava kysyntä ja erittäin tiukka kilpailutilanne. Täyttääkseen kysynnän vaatimukset ja vastatakseen kilpailuun yritysten on tehtävä parhaansa saatavilla olevista materiaaleista niin tehokkaasti kuin mahdollista.

Tuotantoyrityksessä paine korostuu erityisesti tuotannon ylösajovaiheessa, tuotannon edelleen tavoitellessa haluttuja tuotos- ja volyymitasoja. Mitä kauemmin yrityksellä kestää saada tuote markkinoille ja kannattavaksi, sitä enemmän tuotantoyritys menettää voittojaan.

Tämän tutkimuksen tavoitteena on tunnistaa, kuinka tuotteen elinkaaren hallintaa voidaan parantaa soveltamalla oppimiskulttuurin periaatteita. Tutkimuksessa tarkastellaan tuotteen elinkaaren alkuvaiheen prosessien vaikutuksia tuotannon ylösajoon. Lisäksi oppimiskulttuurin tärkeys legitimoidaan tieteellisen kirjallisuuden avulla.

Tutkimuksessa myös havainnollistetaan käytännön tuotannon ylösajo-ongelmia casetutkimuksen avulla. Tutkimuksen caseyritys toimii kilpailuilla kuluttajaelektroniikkamarkkinoilla. Kirjallisuuden ja caseyrityksessä tehtyjen haastatteluiden perusteella luodaan joukko prosesseja ja työkaluja, joilla mahdollistetaan ja tuetaan tuotannon ylösajoa ja siihen liittyvän oppimiskulttuurin luomista ja ylläpitämistä caseyrityksessä.

Luotujen prosessien ja työkalujen avulla kerättiin tietoja ja analysointiin tuotannon ylösajoa 26 tuotteen kohdalla. Kerätystä tiedosta tehtyjen johtopäätösten avulla caseyritykselle annetaan suosituksia, kuinka parantaa työskentelytapoja, kun toimitaan tuotteiden kanssa, joilla on erilaiset resurssit, asiakkaat ja teknologia. Tutkimuksen pohditaan myös kuinka parantaa prosessin avainkohtien hallintaa ja kuinka tärkeää yksinkertainen ongelmanratkaisu on yrityksessä, joka väistämättä joutuu kohtaamaan monimutkaisia haasteita. Annettujen suositusten perusteella caseyritykselle tulisi muodostua kuva huomioitavista asioista käsiteltäessä tulevia tuotannon ylösjoja elinkaaren hallinnan näkökulmasta.