Harm Reduction at Music Festivals : How Peer Organisations Support the Wellbeing of Partygoers

Abstract

Drug use is a phenomenon occurring in society despite its legal status, and especially recreational or occasional use seems to be prevalent across a wide social demographic. The context of this thesis is recreational drug use in events and festivals, as there seems to be a need for harm reduction and risk minimization services in these events.

As drug use can be described as an inherently risky activity, the intention of this thesis is to discover different harm reduction methods used in harm reduction and risk minimization services, as well as introducing the context of harm reduction and risk minimization in genera. This thesis explores, what the effects of harm reduction services are on the individual and on the wider community, and how these services are conducted in practice. The main aim is to give a voice to the clients and volunteers of a harm reduction and risk minimization service that operates at festivals and events in Finland.

Theoretical background for the thesis comes from the harm reduction and risk minimisation field, and relies heavily on human rights, first introducing the context and culture of recreational drug use, and then moving onto the harm reduction paradigm, as well as providing an overview of peer and volunteer organization theories. It seems evident that harm reduction services are set upon informality, experts by experience and empathy as the leading concepts.

The study was conducted together with Hoivakotilo ry, a Finnish grassroots harm reduction organization facilitating harm reduction services at festivals, through semi-structured interviews of the clients and volunteers of this mobile service, during summer 2019. The sample was a non-probability selective sample of volunteers, clients who had become volunteers, and people who had been clients of this service. Interviews were implemented through the internet.

According to the results, harm reduction services are much appreciated in these events; social, emotional and spiritual support, a safe space and empathetic non-judgemental approaches towards peers as clients are keys, as well as proximity, informality and expertise by the peers who come from the same culture. These services have an overall positive impact on the event, as well as the individual’s wellbeing. Furthermore, the results can be utilized in other services, and applied into practice with many client groups.

Laittomien päihteiden käyttö on yhteiskunnassamme yleistä sein laillisuusstatuksesta riippumatta, ja etenkin satunnainen tai niin sanottu viihdekäyttö näyttää olevan suosittua läpi yhteiskuntaluokkien. Tämä opinnäytetyö sijoittuu viihdekäytön kontekstiin; festivaaleille ja tapahtumiin, joissa on tarve, tai pelkästään annettu mahdollisuus haittojenvähennyspalveluille. Koska huumeidenkäyttöä voidaan kuvailla sellaisenaan riskialttiiksi toiminnaksi, tämän opinnäytetyön tarkoitus on tutkailla erilaisia haittojenvähennysmetodeja, joita riskejä minimoivat palvelut käyttävät, sekä esitellä haittojenvähennys itsessään kontekstina – tämä opinnäytetyö tutkii, millaisia vaikutuksia haittojenvähennyspalveluilla on yksilön ja laajemman yhteisön kannalta, ja miten näitä palveluja toteutetaan käytännössä.

Opinnäytetyön suurin tavoite on antaa ääni tämän Suomessa eri tapahtumissa toimivan haittojenvähennyspalvelun asiakkaille, sekä palvelussa toimiville vapaaehtoisille. Teoriatausta pohjaa vahvasti ihmisoikeuksiin, sekä haittojenvähennyksen ja riskien minimoinnin teorihoihin – ensiksi esittellään viihdekäytön kulttuuri ja konteksti, josta siirrymme haittojen vähennykseen. Työ avaa myös vertaisuuden ja vapaaehtoisuuden teorioita – käy ilmi, että haittojenvähennys pohjaa vahvasti epävirallisuudelle, kokemusasiantuntijuudelle ja empatialle.

Tutkimus toteutettiin yhdessä Hoivakotil ry:n kanssa. Hoivakotilo ry on suomalainen haittojenvähennysorganisaatio, jonka toimintametodi on festivaaleilla toimiva haittojenvähennyspiste. Tutkimusmetodina käytettiin teemahaastatteluja palvelun vapaaehtoisten ja asiakkaiden kanssa, kesällä 2019. Haastateltaviksi otettiin sekä asiakkaita, vapaaehtoisia että asiakkuuden kautta vapaaehtoisiksi ryhtyneitä. Haastattelut toteutettiin internetin välityksellä.

Tutkimustulosten mukaan haittojenvähennyspalvelut ovat hyvin tervetullut lisä näihin tapahtumiin – ne tarjoavat sosiaalista, emotionaalista, ja henkistä tukea, sekä turvallisen tilan ja empaattista, tuomitsematonta kohtaamista vertaisia kohtaan; kuin myös palvelun helppoa tavoitettavuutta, epävirallisuutta ja kokemusasiantuntijuutta niiltä jotka kuuluvat samaan kulttuuriin. Palvelulla on suotuisa vaikutus tapahtuman ilmapiiriin kokonaisuudessaan, samoin kuin yksilön hyvinvointiin.