Who owns freshwater? : Detecting and Deconstructing Discourses Relating to Community Participation in Water Supply Governance

Abstract

The purpose of this dissertation was first to identify some of the common and prevailing discourses on community participation and water supply governance in developing countries as a whole, and South Africa in particular. Secondly, the study was intended to discuss why and how particular perceptions and practices continue to be so influential in the area of water supply governance.

The research conducted for this dissertation consisted of an extensive and critical review of various forms of relevant secondary data. In the first part of this study, different definitions of community participation and water supply governance, as well as ideas on how and why these concepts are linked, were discussed in general terms. Postmodern theory relating to truth claims, power and discourses was also included in order to deploy a particular analysing tool for the second part of the study. The latter sections of the dissertation focused respectively on deconstructing topic-related South African governmental publications as well as analysing and discussing common water supply and community participation discourses in the framework of different South African case examples.

This study found that discussions revolving around water supply easily become limited to contrasting public and private forms of ownership and management, although in actuality the same - largely neoliberal principles - often seem to guide both options. It was also discovered that new discourses are emerging, such as basic water supply as a universal human right and community participation in water supply governance as a form of empowerment for marginalised community members. Postmodern analysis, however, has additionally suggested that while decentralisation of water governance and participatory approaches are already becoming an integral part of water policies, this redefinition is still far from truly replacing the common centralising practices and influential neoliberal discourses.

Tämän päättötyön tarkoituksena oli ensinnäkin paikallistaa tyypillisiä ja vallalla olevia diskursseja, jotka liittyvät yhteisöosallistumiseen ja veden jakelun hallinnointiin kehitysmaissa ja erityisesti Etelä-Afrikassa. Toiseksi tutkimuksessa pohdittiin, miksi ja miten kyseisistä käsityksistä ja käytännöistä on tullut määrääviä vedenjakelun hallinnoinnissa.

Tutkimus koostui laajasta ja kriittisestä katsauksesta, joka koski aiheen ajankohtaista ja tieteellistä materiaalia. Päättötyön ensimmäinen osa tutki erilaisia yhteisöosallistumisen ja vesipalveluhallinnoinnin määritelmiä, ja pohti yleisellä tasolla miksi ja miten nämä määritelmät liittyvät toisiinsa. Tutkimuksen alkupuolella käsiteltiin myös postmodernia teoretisointia totuuskäsitysten, vallan ja diskurssin merkityksistä, jota hyödynnettiin erityisesti päättötyön jälkimmäisessä osassa dekonstruoimalla vesihallintoon liittyviä Etelä Afrikan julkishallinnon julkaisuja sekä tarkastelemalla vallitsevia vedenjakeluun ja yhteisöosallistumiseen liittyviä diskursseja erilaisten Etelä-Afrikkaan liittyvien tapausesimerkkien avulla.

Tämän tutkimuksen tulokset osoittivat, että vedenjakelua koskeva problematisointi rajoittuu helposti yksityisen ja julkisen omistajuuden ja operatiivisen johtamisen vastakkainasetteluun, vaikka todellisuudessa samat - usein neoliberaalit - periaatteet tuntuvat ohjaavan molempia vaihtoehtoja. Tutkimus osoitti myös, että uusia diskursseja on vähitellen noussut esiin; esimerkiksi perusvedenjakelu yleismaailmallisena ihmisoikeutena, sekä yhteisöosallistuminen vedenjakelun hallinnoinnissa keinona voimaannuttaa huono-osaisia yhteisön jäseniä. Siitä huolimatta, että vaihtoehtoiset diskurssit ovat vähitellen saamassa enemmän näkyvyyttä, postmoderni analyysi muistuttaa, että kyseinen uudelleenmäärittely ei ole vielä todellakaan käytännön tasolla korvannut aiempaa hallinnon keskitystä sekä neoliberaaleja periaatteita.