Open Simulator -virtuaalimaailma -palvelinalustan soveltuvuus opetuskäyttöön

Abstract

Tämän insinöörityön tarkoitus oli tutkia virtuaalimaailmoja ja niiden mahdollisuuksia etäopiskelukäytössä. Työssä tutkittiin erityisesti avoimeen lähdekoodiin perustuvia virtuaalimaailma-palvelinalustoja. Työssä tutustuttiin myös virtuaalimaailmojen historiaan, nykytilaan ja tulevaisuuden näkymiin. Työ tehtiin Metropolia Ammattikorkeakoululle, joka oli kiinnostunut virtuaalimaailmojen mahdollisuuksista etäopiskelukäytössä aikaisempien insinööritöiden menestyksen perusteella.

Työssä suunniteltiin ja luotiin oppilaitokselle oma virtuaalimaailma avoimeen lähdekoodiin perustuvalla virtuaalimaailma-palvelinalustalla Open Simulatorilla. Open Simulator on lähtöisin Second Lifestä, ja sillä luotu virtuaalimaailma on lähes identtinen Second Lifen kanssa.Työssä luodun virtuaalimaailman tarkoituksena oli kokeilla, onko Open Simulatorilla mahdollista pitää samanlaisia virtuaaliluentoja kuin Second Lifessä on pidetty.

Virtuaalimaailman teko vaati Open Simulatoriin syvällistä tutustumista ja perehtyminen on aluksi vaikeaa. Virtuaalimaailman sisäinen rakennus ja 3D-mallinnus vaati virtuaalimaailman omaan rakennuseditoriin tutustumista. Työssä tehtiin kaksi erillistä virtuaalimaailmaa: toinen virtuaalipalvelimelle ja toinen oppilaitoksen testipalvelimelle.

Työssä esitellään pääpiirteittäin Open Simulatorin toiminta ja virtuaalimaailman suunnittelu- ja rakennusprosessi. Virtuaalimaailman arkkitehtuuri suunniteltiin siten, että oppilaitoksen kaikille eri oppialoille olisi omat tilansa. Virtuaalimaailmaan pääsee sisään usealla eri asiakasohjelmalla joita kutsutaan viewereiksi. Työn aikana ei löytynyt yhtään sellaista vieweriä jolla kaikki tarvittavat ominaisuudet toimivat virtuaalimaailman sisällä.

Ensimmäinen virtuaalipalvelimelle asennettu virtuaalimaailma toimi lähes täydellisesti. Toisen virtuaalimaailman, joka pyöri koulun testipalvelimella, kanssa tuli useampi ongelma vastaan. Suurin osa ongelmista ratkesi, mutta ratkaisemattomat ongelmat sekä oikeanlaisen viewerin puute pakottivat siihen johtopäätökseen, ettei Open Simulator ole vielä tarpeeksi kehittynyt otettavaksi oppilaitokselle laajaan käyttöön. On kuitenkin syytä pitää virtuaalimaailmojen kehitystä silmällä, koska niillä on potentiaalia olla todella arvokas työkalu mille tahansa oppilaitokselle.

The purpose of this project was to study virtual worlds and to determine their educational value. The main focus in this study was on open-source 3D virtual world server platforms. This project also researched the history of virtual worlds, current state and future prospects. The project was carried out for Metropolia University of Applied Sciences that was interested in the use of virtual worlds for educational use, based on the positive experiences gained in earlier final year projects.

In this project, a virtual world was designed and created by using an open source-based 3D virtual world server platform called Open Simulator. Open Simulator is originally based on commercial Second Life and the virtual world created by OpenSim is almost identical to Second Life. The purpose of this project was to test if it is possible to have virtual lectures in a virtual world created with Open Simulator as it has been done in Second Life.

The making of the virtual world in this project required in-depth learning of Open Simulator which is very challenging for beginners. The virtual world’s in-world building and 3D modeling required learning the workings of the in-world building editor. In this project two virtual worlds were created: the first on a virtual server and the second on Metropolia’s test-server.

This graduate study presents the main features and functionality of Open Simulator. It also describes the designing and making of the virtual world in this project. The architecture of the virtual world was designed in such a way that all Metropolia’s different branches of study would have their own work spaces. The virtual world can be accessed by many clients that are called viewers. During the project, not a single viewer was found who would have had the functionality of all the necessary in-world actions and features.

The first virtual world that was running on a virtual server worked almost perfectly while the second virtual world on the test-server was experiencing several problems. Most of them were solved but the unsolved problems and the lack of a totally functional viewer resulted in the conclusion that Open Simulator is not yet ready to be taken in wide use at Metropolia. It would be, however, wise to follow closely the development of virtual worlds, as they have the potential to become a very valuable tool for any school.