Collaborative game development environment for educational purposes

Abstract

Currently anationwide problem is to educate enough professionals to meet the demand of the industry. Diverse work assignments and increased demand of workforce should be fulfilled by educating game specialists with various qualifications. Challenges in education are structural changes at Universities as well changes in funding.

This study undergoes the status of Finnish game industry and game industry education. Also, a big picture of different job descriptions is made to examine what kind of education schools should offer in the future. Improvements in education are done by studying different learning theories and one experimental game development course is done in practice.

As practical work in addition to the course, a virtual learning environment was created based on task based learning. This environment allows transparent tracking of studies between students. The goal was to create an environment that does not require much more work from the teacher even if the student group gets exceptionally big. Virtual environment offers teacher tools to follow student progression, communicate with them and solve problems regardless of time and space. Strive for virtual group pressure was done using monitoring activity on the learning environment to make students work actively. Group pressure was one key feature of virtual environment and some students were affected more making them to work harder.

In the project also Massive Multiplayer Online game was designed and implemented. During the course students were responsible for developing content and features to the game. Students created new areas, characters and features applicable to the game’s genre. On-going availability of the game makes development possible in future courses making game development more versatile.

As a results a working multiplayer online game and virtual learning environment were developed for sharing tasks and guiding students and to create group pressure experience. Pedagogically the course was successful although some technical problems slowed de-velopment for a while. Feedback from the course was positive and encouraged to deliver a similar course in the future.

Tämänhetkinen ongelma valtakunnallisesti on kouluttaa pelialan ammattilaisia teollisuuden tarpeisiin. Korkeakoulujen on pyrittävä täyttämään työtehtävien monimuotoisuus ja alan yritysten tarpeet kouluttamalla pelialan ammattilaisia. Haasteita koulutukseen tuovat korkeakoulujen rakennemuutokset ja rahoituksen leikkaukset.

Opinnäytetyönä tehdyssä tutkimuksessa perehdyttin Suomen nykyistä peliteollisuutta ja pelikoulutuksen tilannetta ja tarkasteltiin yritysten työtehtäviä sekä pyrittiin luomaan kokonaiskuva siitä, minkälaista koulutusta opiskelijoille tulisi tarjota. Opetuksen kehittämistä tutkittiin eri oppimisteorioiden ja -ympäristöjen avulla, ja yksi kokeileva pelikehityskurssi toteutettiin käytännössä.

Pelikehityskurssia varten kehitettiin käytännön toteutuksena tehtäväpohjaiseen opiskeluun pohjautuva virtuaalinen oppimisympäristö, joka mahdollisti läpinäkyvän opiskelun seurannan opiskelijoiden välillä. Tavoitteena oli luoda ympäristö, jonka avulla opettaja voi viedä kurssin läpi vaikka opiskelijamäärä kasvaisi tavanomaista suuremmaksi kasvattamatta kuitenkaan opettajan työkuormaa. Ympäristö antaa mahdollisuuden seurata kurssilaisten etenemistä, kommunikoida heidän kanssaan ja ratkoa ongelmia ajasta ja paikasta riippu-matta. Oppimisympäristön seurannalla pyrittiin luomaan virtuaalista ryhmäpainetta, jotta opiskelijat aktiivisemmin ryhtyisivät tekemään kurssin tehtäviä. Ryhmäpaine oli yksi kantava voima virtuaaliympäristön käytössä kurssilla ja joitakin opiskelijoita se motivoi tekemään enemmän töitä.

Projektissa myös tutkittiin ja toteutettiin massiivinen monen pelaajan verkkopeli. Pelin si-sällöstä ja kehityksestä vastasivat kurssin opiskelijat. Opiskelijat loivat peliin uusia pelialueita, hahmoja ja peligenreen kuuluvia ominaisuuksia. Verkkopelin jatkuva olemassaolo mahdollistaa tulevilla kursseilla pelin kehittämisen yhä monipuolisemmaksi.

Lopputuloksena saatiin aikaan toimiva verkkopeli ja virtuaalinen oppimisympäristö tehtävien jakamiseen ja opiskelijoiden ohjeistamista ja ryhmäpaineen luontia varten. Pedagogisesti kurssi toimi, joskin tekniset ongelmat olivat välillä hidasteita. Palaute oli kurssilla positiivista ja kannusti kurssin läpivientiin jatkossa samalla tavalla.