Islamic Tourism as a Prosperous Phenomenon in Lapland

Abstract

The general aim of the thesis project was to provide an insight into the potential of Islamic tourism in Lapland tourism context. The particular focus on placed on discovering the needs and demands of Muslims tourists living in Lapland. In addition, exploring the existing resources and entrepreneurs attitude towards Muslim tourists was also the part of that focus in an effort to answer the research questions. Theoretical discussion about this phenomenon has been introduced in a general level from cultural, ethnic and religious perspective with particular focus on the concept of Islamic tourism. Furthermore, as to unleash the prospective benefit and challenges of Islamic tourism, a broad review on respective literature was conducted consequently revealing more broad picture of this dynamic phenomenon and suggestions for future product and service development.

In order to uncover the needs and demands of Muslim tourists and service providers attitude towards Muslim tourists, two empirical researches was conducted. The research method used included unstructured interview with Muslim community and theme interview with tourism entrepreneurs operating in Finnish Lapland. The data acquired from the responses from one interview were categorised using the content analysis. The research questions were formulated in accordance with the selected themes including 1) the needs and demands of Muslims tourists or community 2) existing resources and tourism service provider’s attitudes towards Muslims tourists.

The empirical findings suggest that overall needs and demands of Muslim tourists should be regarded as Halal need which is deeply rooted in Muslim lifestyle. Findings also indicated that availability of Halal food, prayer rooms in accommodation facilities, special environment for women such as spa and segregated swimming pool are some of the pressing Halal needs that are yet to be discovered and fulfilled. Similarly, service providers saw the potential of ethnic, cultural, specific focus group such as Muslim tourists as an important factor for future tourism development. Also, tourism entrepreneurs stressed the need for co-operation with tour operators, DMC, hotel, catering service to create more awareness, know-how and information to deal with the halal needs of Muslim tourists. Moreover, findings indicated that how the tourism service providers would contextualize the broad spectrum of this phenomenon in the light of Lapland tourism development is still a big challenge and requires further research

Opinnäytetyön päätavoitteena oli tuoda tietoutta Muslimimatkailusta Lapissa sekä kartoittaa mitä tämänhetkisiä resursseja ja mahdollisuuksia matkailualan yritykset näkevät muslimimatkailussa Rovaniemellä. Tutkimuksen pääpaino oli kartoittaa paikallisen muslimiväestön tarpeita ja vaatimuksia lomamatkoilla sekä tutkia matkailualan resursseja majoitus-ravintola- ja ohjelmapalvelusektorilla ottaen huomioon myös yritysten asenteet muslimimatkailua kohtaan. Työn teoreettinen perusta koostuu kulttuurisesta, etnisestä ja uskonnollisesta näkökulmasta keskittyen erityisesti islaminuskoisten matkailutottumuksiin. Opinnäytetyön tarkoitus on kerätä hajallaan olevaa tietoa ilmiöstä matkailualan yrityksille tulevaisuuden tuotekehitystä varten. Empiirinen tutkimus toteutettiin selvittämään Muslimimatkailijoiden tarpeita ja vaatimuksia. Tutkimuksissa muslimiväestölle käytettiin puolistrukturoituja haastatteluja sekä teemahaastatteluja, joiden kohteena oli Rovaniemellä toimivat matkailualan ammattilaiset. Tutkimustiedot analysoitiin sisällön analyysin avulla. Yrityksille suunnattuihin haastatteluihin valittiin kaksi teemaa. Tutkimuskysymykset muotoiltiin valittujen teemojen mukaisesti: 1) Muslimimatkailu ja sen merkitys 2) Muslimimatkailijoiden tarpeet nyt ja tulevaisuudessa. Muslimiväestölle suunnatut haastattelut viittaavat siihen, että Islaminuskoisille Halal-liha on yksi merkityksellisimmistä vaatimuksista lomamatkoilla. Lisäksi vastauksissa toistui toive hiljentyä majoitusyritysten rukoushuoneissa sekä naisten ja miesten erillisten virkistystilojen tärkeys. Teemahaastattelut hotellissa, ravintola – ja majoituspalveluja tarjoavassa yrityksessä sekä ohjelmapalveluyrityksessä osoittivat, että erilaisten kohderyhmien huomioimisen lisääminen matkailualalla on tärkeää. Haastateltavat painottivat tiedon erityisvaatimuksista tulevan matkanjärjestäjältä. Jokaisessa haastattelussa mainittiin yhteistyön vähyys matkanjärjestäjien kanssa. Ennakointityötä haastattelemissamme yrityksissä tehdään verrattain vähän. Avainsanat: Muslimimatkailu, halal, islaminuskoisten elämäntavat, segmentointi,pyhiinvaellus