Verkkokerho : etäyhteisöllisyyttä arkeen

Abstract

Digitaalisen viihdepelaamisen ympäristössä liikkuu suuri määrä ihmisiä, ja täten myös kohderyhmää erilaisille sosiaalityön toiminnoille. Sosiaalityö onkin saanut jalkaansa oven väliin digitaalisten viihdepelien alustalla jo jonkin verran, mutta useammat toimet ovat erityisesti nuorisolle tarkoitettuja. Tämän opinnäytetyön tavoitteena on laajentaa peliympäristöä aikuissosiaalityön saralla, kehittämällä ja testaamalla verkossa toimivaa toimintamallia, joka yhdistää yhteisöllistä pelitoimintaa ja muuta verkossa tapahtuvaa toimintaa, ja vertaistukea. Tähän tavoitteeseen vastaamaan perustettiin verkkopohjaisessa sovelluksessa, Discordissa toimiva yhteisö, Verkkokerho. Toimintamallissa hyödynnetään Discord-alustaa ja yhteistä harrastusta, videopelaamista, yhteisön muodostamiseksi ja ylläpitämiseksi. Tavoitteena oli myös luoda turvallinen ympäristö, jossa osallistujat voivat puhua vaikeistakin asioista ja antaa vertaistukea toisilleen. Opinnäytetyö on toteutettu yhteistyössä Miessakit ry:n kanssa.

Videopeleillä ja niihin liittyvillä muilla ilmiöillä voi olla ihmisen elämässä suuria vaikutuksia. Opinnäytetyön kannalta olennaisimpia sosiaalipedagogisia ilmiöitä ovat voimaantuminen ja yhteisöllisyys. Monien tutkimusten mukaan nämä ilmiöt voivat toteutua voimakkaina juuri yhdessä pelatessa. Myös itsemääräämisteoria liittyy olennaisesti opinnäytetyöhön. Itsemääräämisteoriassa pelaamisen voi nähdä olevan pelaajan tarpeita tyydyttävää ja ohjaamaa toimintaa, sen sijaan, että ajatellaan sen olevan vain nautinnon tavoittelua itse nautinnon vuoksi. Verkkokerhon toimintamallissa tärkeänä osana on myös vertaisuus.

Opinnäytetyö havainnollisti varsin selkeästi, että Verkkokerhon kaltaiselle toiminnalle on tarvetta. Työryhmän havaintojen, ja arviointilomakkeen perusteella toimintaan osallistuneet myös nauttivat Verkkokerhon toiminnasta, sitoutuivat toimintaan hyvin, ja kokivat toiminnan auttaneen heitä. Verkkokerhon toimintamallilla on potentiaalia kerätä paljon osallistujia ja toimintaa verkkokerhon sisällä voidaan räätälöidä moneen tarpeeseen, oli kyse sitten peleistä, keskusteluilloista, tai muunlaisista verkossa yhdessä tehtävistä aktiviteeteista. Tutkittua tietoa opinnäytetyön aiheesta on vielä rajallisesti saatavilla. Verkkokerhon toimintamallilla toimiva palvelu voisi tarpeeksi osallistujia kerättyään toimia alustana akateemiselle tutkimukselle. Verkkokerho pystyisi täten avaamaan uudenlaisen ympäristön pelillisyyden, mielenterveyden ja vertaistuen tutkimiselle.

A large number of people reside in the environment of digital entertainment gaming, and thus there also exists a target group for social work activities. Social work has already gotten its foot in the door on the platform of digital entertainment games to some extent, but often the activities are especially intended for young people. The goal of our thesis is to expand the role of gaming and gamification in the field of adult social work by developing and testing an online operating model, that combines communal gaming and other online activities with peer support. To meet this goal, we founded a community in Discord: Verkkokerho. The operating model utilizes the Discord platform and a shared hobby, video gaming, for the purposes of forming and maintaining a community. Our goal was also to create a safe environment where the participants can talk about difficult issues and give peer support to each other. The thesis has been done in collaboration with Miessakit Association, an expert organization to support the mental, psychological and social growth of men.

Video games and the related phenomena can have great effects on the life of an individual. For this thesis, the most essential phenomena are empowerment and communality. According to multiple studies, these phenomena can be realized especially well when playing together. Self-determination theory is another crucial part of the thesis. In self-determination theory, playing games can be seen as an activity that fulfills –and is directed by the needs of an individual instead of the goal being to achieve pleasure just for pleasure's sake. Peer support is also an important part of Verkkokerho’s operating model.

Our thesis illustrated quite clearly that there is a need for an activity like Verkkokerho. Based on our observations and the feedback form we sent out, those who participated in Verkkokerho enjoyed the activities, committed to them, and felt that Verkkokerho provided them with some kind of help. The operating model of Verkkokerho has the potential to gather a lot of participants and tailor the activities within Verkkokerho to many needs, whether it's gaming, discussion evenings, or doing other activities together online. The subject of our thesis is still relatively new in social sciences, and thus researched information on the subject is still very limited. A service based on the operating model of Verkkokerho could, after gathering participants, act as a platform for academic research. Verkkokerho would thus be able to open up a new kind of environment for the study of gamification, mental health and peer support.