Vapaaehtoistyön vaikutuksia omaan hyvinvointiin - kokemuksia vapaaehtoisten näkökulmasta

Abstract

Tämä opinnäytetyö tarkastelee MEREOn vapaaehtoisten kokemuksia vapaaehtoistyöstä heidän oman hyvinvointinsa näkökulmasta. Tavoitteena oli kerätä tietoa ikääntyneiden asiakkaiden kanssa työskentelevien vapaaehtoisten kokemuksista: millaisia kokemuksia heillä on vapaaehtoistyöstä ja miten he kokevat toiminnan vaikuttavan heidän hyvinvointiinsa. Yhteistyökumppanimme MEREO on yhdistys, jonka tavoitteena on ikääntyvien helsinkiläisten hyvinvoinnin, terveyden ja omatoimisuuden edistäminen. Vapaaehtoistoiminta on profiloitunut omaksi osa-alueekseen MEREOn toiminnassa.

Opinnäytetyötä varten haastateltiin neljää vapaaehtoistoimijaa etäyhteyden välityksellä. Haastatteluista ensimmäinen oli yksilöhaastattelu ja toinen ryhmähaastattelu. Haastatteluissa käytettiin samaa pohjaa, jota sovellettiin joustavasti haastattelun edetessä. Osallistujat saivat vastata kysymyksiin avoimesti ja vuorovaikutteisesti keskustellen omien kokemustensa, havaintojensa ja tuntemustensa pohjalta. Haastattelut analysoitiin laadullisen tutkimuksen menetelmällä.

Haastatteluissa selvisi, että vapaaehtoistyön kokemukset olivat kaikille vapaaehtoisille kannustavia ja tukevia. Vapaaehtoistyö ikääntyneiden parissa toi perspektiiviä omaan ajattelumaailmaan ja opetti joustavampaa suhtautumista muihin ihmisiin. Avun antamisen tuoma mielihyvä ja kärsivällisyyden lisääntyminen vapaaehtoistyön myötä koettiin voimavaraksi, joka vaikutti positiivisesti omassa arjessa jaksamiseen. Jokainen joutui kuitenkin kohtaamaan myös ikääntyneiden heikon aseman, joka aiheutti heissä avuttomuuden tunnetta palvelujärjestelmää, yhteiskuntaa ja autettavien tilannetta kohtaan.

Ikääntyneiden hyvinvoinnin edistäminen ja toimintakyvyn tukeminen ennaltaehkäisee raskaampien hoitojen tarvetta tai siirtää niitä myöhemmäksi, jolloin yhteiskunnan varoja säästyy. Näin ollen vapaaehtoistyön kehittämisellä voisi helpottaa myös tulevaisuuden hoivaresursseja väestön ikääntymistä ajatellen. Houkuttelevuuden lisääminen voisi saada useammat osallistumaan vapaaehtoistyöhön. Yhteiskunnallisen hyödyn lisäksi toisten auttamisesta itselle saadut hyvinvointivaikutukset tulisikin nostaa enemmän esille. Toisaalta myös vapaaehtoistyön merkityksen tunnustaminen ja vapaaehtoisten yksilöllisen potentiaalin hyödyntäminen toiminnan kehittämisessä voisi osaltaan lisätä mielenkiintoa ja halukkuutta osallistua vapaaehtoistoimintaan.

This thesis examines the experiences of MEREO volunteers in volunteering from the perspective of their own well-being. The aim was to gather information on the experiences of volunteers working with elderly customers: what experiences they have of volunteering and how they feel their well-being is affected. Our partner, MEREO, is an association which aims to promote the well-being, health and self-motivation of the elderly living in Helsinki. Volunteering has been profiled as its own area of activity in MEREO.

Four volunteers were interviewed for the thesis through remote communication. The first of the interviews was an individual interview and the other a group interview. The interviews used the same basis that was applied in a flexible manner as the interview progressed. The participants had an opportunity to answer questions in an open and interactive debate, discussing their own experiences, observations and knowledge. The interviews were analyzed using a qualitative research method.

Interviews revealed that the experiences of volunteering were encouraging and supportive for all volunteers. Volunteering among elderly brought perspective to one’s way of thinking and taught a more flexible approach to other people. The pleasure of giving help and the increase in patience through volunteering were perceived as a resource that had a positive effect on coping with one’s daily life. However, each one also had to face the weak position of the elderly, which caused them to feel helpless about the service system, society and the situation of those who are being helped.

Promoting the well-being of elderly people and supporting their ability to function prevents or postpones the need for heavier treatments, thus saving society's resources. Therefore, the development of volunteering could also facilitate future care resources for the ageing population. Increasing attractiveness could lead to more participation in voluntary work. In addition to social benefits, the welfare effects of helping others for themselves should be highlighted. On the other hand, recognizing the importance of volunteering and exploiting the individual potential of volunteers in the development of activities could also contribute to increasing interest and willingness to participate in voluntary activities.