Empowering Young Children to be Responsible Digital Citizens: exploring online safety through narrative play

Abstract

In the latest version of the Finnish National Core Curriculum for Early Childhood Education and Care, the strengthening of multiliteracy and digital competences are emphasised. We explored possible areas of development with the early childhood education centre and mutually settled on the topic of online safety. The objective of this thesis was to generate a concise handbook containing pragmatic activities for the perusal of the early childhood education centre to address this issue. Additionally, the children became codesigners of the handbook by way of participation in the activities.

This functional thesis project was conducted in a private English speaking early childhood education centre with a group of 6 year old children. Narrative play, which is participative in nature, was used as the working method and a fictional story formed the framework of the implementation. The activities were designed to be interactive, playful and intriguing. This allowed all parties involved an equal opportunity for valuable contributions, which inevitably supports empowerment.

Data was collected through feedback from the early childhood education centre’s supervisor and the children. Moreover, our own observation of the children provided additional data for analysis. The results demonstrated the positive impact of narrative play and how it bolstered the children’s understanding of online safety. It also provided us with fresh information which allowed us to improve on the content of the handbook.

We reached the conclusion that the handbook is a useful resource and contains innovative approaches for guiding young children about online safety and enhances their digital citizenship. In order to enrich the children’s experiences and strengthen participation, the activities could be conducted in the children’s mother tongue. This could improve the learning outcomes and is suggested for future implementation.

Varhaiskasvatussuunnitelman uusimmassa versiossa painotetaan monilukutaidon ja digitaalisen osaamisen vahvistamista. Pohdimme yhdessä mahdollisia kehityskohteita yhteistyökumppanimme kanssa ja sovimme, että opinnäytetyömme käsittelisi verkkoturvallisuutta. Tämän opinnäytetyön tavoitteena oli luoda ytimekäs opas, joka sisältää käytännönläheisiä toimintamalleja yhteistyökumppanimme tueksi tämän ongelman ratkaisemiseksi. Lisäksi osallistumalla toimintaan, lapsista tuli oppaan yhteissuunnittelijoita.

Tämän opinnäytetyön toiminnallinen osuus toteutettiin yksityisessä englantikielisessä päiväkodissa keväällä 2023, 6 vuotiaiden lasten ryhmässä. Työmenetelmänä käytettiin narratiivista leikkiä, joka on luonteeltaan kannustavaa ja osallistavaa toimintaa. Fiktiivinen tarina muodosti toimintojen toteutuksen. Toiminnot suunniteltiin interaktiivisiksi, leikinnällisiksi ja kiehtoviksi. Tällä tavoin pyrittiin antamaan kaikille osallistujille yhtäläinen mahdollisuus arvokkaaseen osallistumiseen, minkä näemme tukevan väistämättä heidän voimaantumistaan.

Aineisto kerättiin varhaiskasvatuksen opettajilta ja lapsilta saadun palautteen pohjalta. Lisäksi omat havaintomme lasten osallisuudesta antoivat aineistoa analysoitavaksi. Tulokset osoittavat narratiivisen leikin positiiviset vaikutukset. Positiiviset vaikutukset näkyivät tuloksissa esimerkiksi lasten ymmärryksen kasvuna verkkoturvallisuudesta. Tämä puolestaan osoittaa tutkimuksen tavoitteiden saavuttamisen. Lisäksi saimme myös tuoretta tietoa, jonka avulla pystyimme parantamaan oppaan sisältöä.

Johtopäätöksenä voimme todeta, että tämän opinnäytetyön opas on hyödyllinen työkalu ja se sisältää innovatiivisia lähestymistapoja lasten ohjaamiseen verkkoturvallisuuden saralla. Lisäksi näkemyksemme mukaan opas voi lisätä lasten digitaalista osaamista. Lasten kokemusten rikastamiseksi ja osallisuuden vahvistamiseksi toiminta voisi mielestämme tapahtua lasten äidinkielellä. Tämä voisi puolestaan parantaa oppimistuloksia. Suosittelemme tätä jatkokehittämisideana.