Koira-avusteinen toiminta lasten mielenterveyshoitotyössä

Abstract

Koira-avusteinen toiminta mielenterveyshoitotyössä on maailmalla yleistymässä oleva mutta toistaiseksi osittain vakiintumaton käytäntö. Aiemmat tutkimustulokset kuitenkin korostavat sen käytännöllisyyttä ja tulokset ovat pääosin myönteisiä. Aihe on kuitenkin Suomessa ja lasten kohdalla vähemmän tutkittu. Tässä opinnäytetyössä tarkastellaan lasten ja nuorten koira-avusteista mielenterveyshoitotyötä. Opinnäytetyö keskittyy selvittämään, minkälaisille lapsille ja nuorille koira-avusteinen toiminta soveltuu ja millaisia vaikutuksia sillä on lasten mielenterveyshoitotyössä. Opinnäytetyön tavoitteena on lisätä tietoisuutta koira-avusteisen toiminnan mahdollisuuksista ja soveltuvuudesta sosiaali- ja terveysalan ammattilaisille.

Opinnäytetyössä on käytetty tutkimusmenetelmänä kirjallisuuskatsausta ja aineiston analyysimenetelmänä kuvailevaa sisällönanalyysiä. Systemaattinen tiedonhaku on toteutettu käyttäen sähköisiä tietokantoja kuten CINAHL Complete, PubMed, ProQuest Central sekä Science Direct. Hakujen tuloksista analysoitavaksi valikoitui yhteensä kahdeksan vuosina 2015–2023 julkaistua vertaisarvioitua tutkimusartikkelia. Tutkimusartikkeleista kaksi on julkaistu Espanjassa ja loput kuusi Yhdysvalloissa.

Tulokset osoittavat koira-avusteisen toiminnan soveltuvan monille eri diagnooseja omaaville sekä eri lähtökohdista oleville lapsille. Koirien läsnäolo vaikuttaa kanssakävijään rauhoittavasti ja maadoittavasti, vahvistaa sosiaalisia taitoja ja madaltaa suojamuureja mahdollistaen terapeuttisia läpimurtoja. Koira-avusteinen terapia auttaa lapsia tulkitsemaan omaa mielentilaansa ja siten opettaa lapsille myös itsesäätelytaitoja. Toiminnan vaikutukset yhdessä muun terapian rinnalla ovat pääsääntöisesti positiivisia, ja sen on osoitettu vahvistavan myös mielenterveyttä ja terapian vaikutuksia.

Tuloksien pohjalta voi päätellä, että koira-avusteinen toiminta terapian ohella tuottaa positiivisia tuloksia lasten mielenterveyshoitotyössä ja soveltuu monille. Opinnäytetyö osoittaa vertaisarvioituun tutkittuun tietoon perustuen selkeän tarpeen aiheen kehittämiselle ja jatkotutkimuksille, jotta toiminta voidaan ottaa laaja-alaisemmin käyttöön.

Tämä opinnäytetyö toimii osallisena tiedon lisäämisessä ja sen esille tuomisessa sosiaali- ja terveysalan toimijoille sekä tarjoaa pohjaa keskustelulle koira-avusteisen toiminnan roolista lasten mielenterveyshoitotyössä. Lisäksi opinnäytetyön pohjalta voidaan todeta syitä aihealueen kehittämiseksi tulevaisuudessa.

Canine assisted activities in mental health care work are becoming more common around the world, but in parts have yet to become a standardized practice. However, earlier research highlights its practicality and results are often positive. The subject is less studied when regarding children and has not yet been studied much in a Finnish setting. This thesis is focused on canine assisted activities as an adjunct to children’s mental health care work and therapy. Its purpose is to clarify for which types of children canine assisted activities are best suited and what are their effects for children’s mental health. The goal of this study is to make information on this subject more attainable for health care and social workers.

The research method chosen for this study is a descriptive literature review and the material used for it was analyzed through inductive content analysis. The articles reviewed in this study were collected through systematic searches using professional databases such as CINAHL Complete, PubMed, ProQuest Central and Science Direct. From these search results eight peer-reviewed study articles published between the years 2015-2023 were chosen. From these articles two were published in Spain and the remaining six in the United States.

The results of this thesis indicate that canine assisted activities are suitable for many types of children with varying diagnoses and many different backgrounds. The effects of a dog's presence are relaxing and grounding, and they can strengthen social skills and help lower one’s defenses, leading to possible therapeutic breakthroughs. Canine assisted therapy helps children to interpret their own state of mind and thus can help teach them self-regulation skills. The effects of canine assisted activities are mostly positive and can increase the benefits of therapy.

Based on the results of this study it can be concluded that the combination of canine assisted activities and therapy yields positive results in children’s mental health care work and are suitable to many. Based on peer-reviewed information this thesis indicates a clear need for more studies to be conducted on this subject.

The purpose of this thesis is to contribute to and to bring forth information on canine assisted activities for social and health care workers and to create a base for dialogue of its role in children’s mental health care work. Additionally, it provides arguments to support the future development of these activities and interventions.