Establishing a School for Disabled Children in Gambia

Abstract

In this paper I describe the establishing process of a school focusing on special education. The school is meant for the disabled children and children with special needs, and it is located in the village of Gunjur, in Gambia, Africa. My aim was to improve the quality of special education, and improve the pupils' possibilities to receive supportive education. It is still challenging to find high-quality special education in Gambia but I hope this thesis will open up new possibilities and create continuity for special education.

The theoretical part consists of educational themes such as early childhood, special education and educational partnership. Social pedagogical themes consists of empowering, sense of community and participation, advocacy and dialogue. Eco-cultural approach and Children´s Rights are strongly emphasized. The ideas of ethics, sustainability and continuity are also part of my work. Establishing association ´Smile and Hope for the Disabled Children in Gambia` was big part of the whole process. The association is responsible for the continuity of the work by sponsoring the children´s education with individual sponsors, and financing the Food Project. The project offers daily lunch for each pupil in the co-operative school.

The actual schoolwork started on 1st April, 2014 with nine special needs students. All of them have different special needs, for instance in the field of learning or concentrating. Teaching is provided in small groups and each pupil has their own individual syllabus.

At the end of the spring term 2014 the teacher gathered material about the know-how and specific needs of these pupils. The teacher evaluated that the small group class and more individual teaching improved the learning of the children and created more peaceful and safer environment where it was easier for everyone to concentrate. He also said that for him this environment was more creative.

Opinnäytetyössäni kuvaan erityiskoulun perustamisprosessia. Koulu on tarkoitettu vammaisille ja erityistä tukea tarvitseville lapsille ja se sijaitsee Gunjurin kylässä, Gambiassa, Afrikassa. Tavoitteenani on parantaa erityisopetuksen tasoa, sekä edistää lasten mahdollisuuksia saada tuettua erityisopetusta. Tasokkaan koulutuksen saaminen vammaisille ja erityistä tukea tarvitseville lapsille on vielä haasteellista Gambiassa, mutta toivon tämän opinnäytetyön avaavan uusia mahdollisuuksia ja tuovan jatkuvuutta laadukkaaseen erityisopetukseen.

Teoreettisiksi lähtökohdiksi valitsin koulutukselliset teemat kuten varhaiskasvatuksen, erityispedagogiikan ja kasvatuskumppanuuden. Sosiaalipedagogiset teemat kuten voimaannuttamisen, yhteisöllisyyden ja osallisuuden, edunvalvonnan ja keskustelun. Eco-kulttuurinen lähestyminen ja kansainväliset lasten oikeudet ovat merkittävässä osassa työtäni.

Työssäni käsitellään myös eettisyyttä, kestävää kehitystä sekä työn jatkuvuutta. Edellä mainittuihin kuului tärkeänä osana Smile and Hope for the Disabled Children ry - nimisen yhdistyksen perustaminen. Yhdistys vastaa toiminnan jatkuvuudesta muun muassa rahoittamalla lasten koulunkäyntiä henkilökohtaisten kummien avustuksella sekä rahoittamalla Food Projectia. Food Project:in avulla tarjoamme lounasruoan kaikille yhteistyökoulun oppilaille.

Varsinainen koulutyö alkoi 1.4.2014 ja erityisluokalla aloitti yhdeksän oppilasta. Oppilaat ovat iältään 3 - 8-vuotiaita. Heillä kaikilla on erilaisia tuentarpeita esimerkiksi oppimisen ja keskittymisen osa-alueilla. Opetus tapahtuu pienryhmissä ja jokaiselle oppilaalle tehtiin henkilökohtainen opetussuunnitelma. Loppukevään 2014 aikana luokanopettaja keräsi aineistoa lasten osaamisesta ja tarkemmista tuentarpeista. Opettajan arvion mukaan pienryhmäluokka, sekä henkilökohtaisempi opetus edesauttoi lasten oppimista ja loi rauhallisemman ja turvallisemman oppimisympäristön, jossa oppilaiden oli myös helpompi keskittyä.