Supporting Street and Vulnerable Children’s Schooling : A Case Study of Street Children Empowerment Foundation

Abstract

In this thesis, I examined how a social work organization called Street Children Empowerment Foundation (SCEF) supports street and vulnerable children’s schooling in James Town. James Town is a neighbourhood community located in Accra, the capital of Ghana.

This case study had a qualitative approach. The purpose of this thesis was to provide SCEF with information that could be used to evaluate and develop its current practices. The primary data were collected by using semi-structured interviews with 12 SCEF beneficiaries. The focus was on the beneficiaries’ experiences of their challenges in schooling and the support they have received for schooling from SCEF.

The theoretical framework in this thesis was based on the socio-pedagogical concept of social inclusion. The resource systems -model by Pincus and Minahan (1973) was also used. The results in this thesis depicted how various factors, such as an unstable home environment, inadequate financial resources and stigmatization caused difficulties in schooling. The interview answers presented how SCEF works in cooperation with families and schools to ensure that children attend school appropriately. The general feedback on SCEF’s services was rather positive, but some important areas of concern emerged.

SCEF aims to achieve sustainable changes in the lives of street and vulnerable children in James Town. Although the interview answers placed great emphasis on financial and material support, the complexities encountered with schooling would suggest that a more holistic approach to supporting schooling is vital. In order to do this and to achieve sustainable change, a balanced combination of financial help and social and emotional support is needed.

Opinnäytetyön aiheena oli katulasten ja muiden heikossa asemassa olevien lasten koulunkäynnin tukeminen Street Children Empowerment Foundation (SCEF) -järjestössä. SCEF tukee haavoittuvassa asemassa olevia lapsia James Town:ssa, joka on köyhä kaupunginosa Ghanan pääkaupungissa Accrassa.

Opinnäytetyön tarkoituksena oli tuottaa tietoa, jonka avulla SCEF voisi arvioida omaa toimintaansa ja tunnistaa mahdollisia työn kehittämistarpeita. Kvalitatiivisin menetelmin toteutettu tiedonkeruu pohjautui pääasiassa SCEF:n tukemien lasten ja nuorten teemahaastatteluihin. Haastattelut jäsensivät lasten kokemuksia koulunkäynnin ongelmista ja siitä, kuinka SCEF on vastannut koulunkäynnissä kohdattuihin vaikeuksiin. Teoreettisena viitekehyksenä käytettiin sosiaalipedagogista sosiaalisen osallisuuden käsitettä sekä Pincusin ja Minahanin (1973) voimavarajärjestelmä-mallia.

Haastatteluihin osallistui 12 lasta ja nuorta. Heidän kokemustensa perusteella koulunkäyntiä vaikeuttavat etenkin perheessä koetut taloudelliset vaikeudet, mutta myös hajanainen perherakenne, hyvinvoinnin kannalta riittämättömät elinolosuhteet sekä stigmatisoituminen ja koulukiusaaminen nähtiin haasteina. SCEF:n koettiin vastaavan koulunkäynnin ongelmiin kiitettävästi tekemällä yhteistyötä perheiden ja koulujen kanssa. Esiin nousi myös tärkeitä aiheita, joihin SCEF voisi kiinnittää vielä nykyistä enemmän huomiota.

Ghanalainen koulutusjärjestelmä sisältää erinäisiä koulunkäyntiin liittyviä kuluja, jotka ovat monelle perheelle taloudellinen taakka. Haastatteluvastauksista ilmenikin, että taloudellisilla resursseilla on vahva rooli koulunkäynnin tukemisessa. Kestävän muutoksen aikaansaamiseksi lasten koulunkäynnissä on kuitenkin tärkeää ottaa huomioon myös koulunkäyntiongelmiin liittyvä moniulotteisuus. Taloudellisen ja materiaalisen avun lisäksi on painotettava myös sosiaalista ja emotionaalista tukea.