Towards a More Gender-Sensitive Early Childhood Education : Developing Critical Practice Through Participatory Workshops

Abstract

The aim of this thesis was to develop a workshop that creates awareness and interest to use gender-sensitive early childhood education methods. The target group was students of early childhood education.

The theoretical base for this project is theories of gender socialization, social constructionism and participatory learning. The methods used in the workshop are participatory and creative methods that support experiential learning and reflection in groups.

The objectives of the workshop were: to encourage critical reflection of the meaning of gender for the everyday life; raise participants’ awareness and interest to apply already developed methods of gender-sensitivity to their own work with children; and to create interest to multiply, meaning to implement similar workshops in future study or work environment. The exercises and the guide were developed to be easily approachable and multiplied also by facilitators with limited experience.

The workshop was tested with a group of four voluntary participants. Written feedback from participants and own observations were used to evaluate the usefulness of the exercises and to make developmental adjustments to the final product, which is a workshop guide. The guide is to be used by nonformal educators and was made available to be used by our partner organization Naisasianliitto Unioni (The Feminist Association Unioni) and their “Gender-sensitivity in early childhood education – equal encounter in nursery schools” -project.

Tämän opinnäytetyön tavoitteena oli kehittää työpaja, joka luo tietoisuutta ja kiinnostusta sukupuolisensitiivisten menetelmien käyttöön varhaiskasvatuksessa. Kohderyhmänä olivat varhaiskasvatuksen opiskelijat.

Teoreettisena pohjana toimii sukupuolen sosiaalistuminen, sosiaalinen konstruktionismi ja osallistava pedagogiikka. Työpaja pohjautuu osallistaviin ja luoviin menetelmiin, jotka tukevat kokeellista oppimista ja reflektointia ryhmissä.

Työpajalla oli kolme tavoitetta: kannustaa osallistujia kriittiseen reflektointiin sukupuolen merkityksestä arkipäivässä, lisätä heidän tietoisuutta ja kiinnostusta soveltaa jo kehitettyjä sukupuolisensitiivisiä menetelmiä omaan työhön lasten kanssa ja rohkaista heitä järjestämään itse samanlaisen työpajan tulevaisuuden työ- tai opiskelupiirissä. Harjoitteet ja oppaan kehitimme helposti lähestyttäviksi ja uudelleen käytettäviksi, jotta myös kokematon tai vähän kokenut fasilitaattori voisi hyödyntää materiaalia työpajan järjestämisessä.

Työpajaa kokeiltiin neljällä vapaaehtoisella osallistujalla. Kirjallisen palautteen ja omien havaintojemme avulla arvioimme harjoitteiden hyödyllisyyttä ja kehitimme lopullista tuotetta, eli työpajaopasta, paremmaksi. Opasta voidaan hyödyntää epävirallisessa oppimisessa. Opas tuli myös Naisasialiitto unionin käyttöön heidän “Sukupuolisensitiivisyys varhaiskasva-tuksessa - tasa-arvoinen kohtaaminen varhaiskasvatuksessa” -hankkeessa.