Taking Storytelling Further : Supporting Moral Development in Early Childhood Through Storybooks

Abstract

This thesis is a functional final project with the aim of improving storytelling sessions in order to support the moral education and development of five-to-six-year-old children in our working life partner’s kindergarten, the Finnish-American Kindergarten. The purpose behind supporting the moral development of young children is to promote positive social behaviour and attitudes towards others in society.

Piaget’s theory of cognitive development, including moral development, and Kohlberg’s theory of the ‘Stages of moral development’ formed the foundation of our study. Our theoretical framework further included Vygotsky’s social pedagogical concept of the ‘Zone of Proximal Development’, the ‘National curriculum guidelines on early childhood education and care in Finland’, and the advantages of storytelling for the moral development of children.

Our study consisted of four storytelling and reflection sessions using books with different moral dilemmas, and one art reflection session. Hence, we prepared appropriate questions before each session. The aim of the sessions was to offer the participants the possibility of understanding different moral dilemmas, and reflect and discuss their opinions concerning the stories with their peers. The end result was a plan on how to hold storytelling sessions with the aim of supporting the moral development of children. Furthermore, we analysed the children’s answers by comparing them to the used theories.

We conclude that supporting the moral development in early childhood is essential and that stories can play an important part in advancing children’s moral thinking and behaviour. Moreover, our project was successful and participants gained further knowledge.

Tämä tutkielma on toiminnallinen lopputyö, jonka tavoitteena on parantaa työelämäyhteistyökumppanimme, The Finnish American Kindergartenin, päiväkodin tarinankerrontatuokioita, niin että ne tukevat 5-6 vuotiaiden lasten moraalikasvatusta ja -kehitystä. Pienten lasten moraalikehityksen tukemisen tarkoitus on edistää myönteistä sosiaalista käytöstä ja asennoitumista yhteiskunnan muita jäseniä kohtaan.

Tutkimus pohjautui Piaget’n teoriaan kognitiivisen kehittymisestä, sisältäen moraalin kehityksen, ja Kohlbergin teoriaan moraalikehityksen vaiheista. Teoreettinen viitekehys sisälsi lisäksi Vygotskin sosiaalipedagogisen käsitteen ”lähikehityksen vyöhyke” sekä Varhaiskasvatussuunnitelman perusteet, ja käsitteli tarinankerronnan hyötyjä lapsen moraalisen kehityksen kannalta.

Tutkimus koostui neljästä tarinankerronta- ja pohdintatuokiosta, joissa käytettiin erilaisia moraalisia ongelmia sisältäviä kirjoja, ja yhdestä taiteen keinoin toteutetusta pohdintatuokiosta. Kutakin tuokiota varten valmisteltiin sopivat kysymykset. Tuokioiden tarkoitus oli tarjota osallistujille mahdollisuus ymmärtää erilaisia moraalisia ongelmia, pohtia niitä ja keskustella tarinoiden herättämistä ajatuksista ikätovereiden kanssa. Lopputuloksena syntyi suunnitelma lasten moraalikehitystä tukevien tarinankerrontatuokioiden pitämisestä. Lisäksi lasten vastaukset analysoitiin vertaamalla niitä käytettyihin teorioihin.

Loppupäätelmänä on, että moraalisen kehityksen tukeminen varhaislapsuudessa on keskeistä ja että tarinoilla voi olla tärkeä osa lapsen moraalisen kehityksen ja käytöksen edistäjänä. Lisäksi projekti oli onnistunut ja toi osallistujille uutta tietoa.