"I Just Wanted to Belong." : school connectedness and school social services professionals in intervening in and preventing criminal behavior

Abstract

The thesis explores the significance of school connectedness and integration of social services professionals (SSPs) in helping in school’s intervention in and prevention of criminal behavior. The topic is examined from the perspectives of former inmates, adults who engaged in criminal and disruptive behavior during their school years as children and young people. This thesis addresses the topic through two questions: (1) How does enhancing school connectedness reduce criminal behavior, according to former inmates? (2) How do former inmates perceive the role of school social services professionals in intervening in and preventing criminal behavior? This thesis was conducted in collaboration with the working life partner, Life Without Crime Foundation (RETS).

This thesis focuses on children and young people’s criminal behavior and the school’s role as a protective environment in identifying, intervening in, and preventing this criminal behavior. The thesis was conducted as qualitative research, utilizing semi-structured individual thematic interviews as the research method. Four former inmates who are clients of RETS were recruited through contact persons as the participants for this thesis. Furthermore, the thesis applied concept- and data-driven content analysis.

The results indicated that risk factors threatening school connectedness such as limited access to support, lack of collaboration between home and school, inadequate response to challenges with emotional and social skills, and limited availability of and- access school personnel impact school connectedness and increase children and young people’s risk and exposure to criminal behavior. According to the participants, identifying risk factors and strengthening protective factors within the school environment could enhance school connectedness and reduce criminal behavior. SSPs in schools were seen as facilitators in strengthening protection and identifying risk factors.

The findings provide information on how school connectedness and SSPs can be part of school intervention to prevent criminal behavior. The results of this thesis present knowledge and methods that could be implemented in schools to strengthen intervention and prevention measures, as well as enhance the visibility and role of SSPs in the future.

Tämä opinnäytetyö tutki kouluun kiinnittymisen ja koulusosionomien integroinnin merkitystä koulun rikoskäyttäytymiseen puuttumisessa- ja rikoskäyttäytymisen ennaltaehkäisyssä. Aihetta tarkastellaan entisten vankien näkökulmasta, eli aikuisten, jotka lapsuudessaan ja nuoruudessaan osallistuivat rikolliseen- ja häiriökäyttäytymiseen kouluvuosinaan. Opinnäytetyö käsittelee aihetta kahden kysymyksen avulla: (1) Miten kouluun kiinnittymisen vahvistaminen vähentää rikoskäyttäytymistä entisten vankien mukaan? (2) Miten entiset vangit kokevat koulusosionomien roolin rikoskäyttäytymiseen puuttumisessa ja sen ennaltaehkäisyssä? Opinnäytetyö toteutettiin yhteistyössä työelämäkumppanin, Rikoksettoman Elämän Tukisäätiön (RETS), kanssa.

Opinnäytetyö keskittyy lasten ja nuorten rikoskäyttäytymiseen sekä koulun rooliin suojaavana ympäristönä rikoskäyttäytymisen tunnistamisessa, siihen puuttumisessa ja sen ennaltaehkäisyssä. Opinnäytetyö toteutettiin laadullisena tutkimuksena, ja tutkimusmenetelmänä käytettiin puolistrukturoituja yksilöteemahaastatteluja. Tutkimukseen osallistui neljä entistä vankia, jotka ovat RETSin asiakkaita, ja heidät rekrytoitiin yhteyshenkilöiden kautta tähän opinnäytetyöhön. Lisäksi opinnäytetyössä hyödynnetiin käsite- ja aineistolähtöistä sisällönanalyysiä.

Tulokset osoittivat, että kouluun kiinnittymistä uhkaavat riskitekijät, kuten puutteellinen avunsaanti, heikko kodin ja koulun välinen yhteistyö, vastaamattomuus tunne- ja vuorovaikutustaitojen haasteisiin sekä kouluhenkilöstön rajallinen saatavuus ja saavutettavuus, heikentävät kouluun kiinnittymistä ja lisäävät lasten ja nuorten riskiä ja altistumista rikoskäyttäytymiselle. Osallistujien mukaan riskitekijöiden tunnistaminen ja suojatekijöiden vahvistaminen kouluympäristössä voisi parantaa kouluun kiinnittymistä ja vähentää rikoskäyttäytymistä. Koulusosionomien roolia pidettiin keskeisenä suojatekijöiden vahvistamisessa ja riskitekijöiden tunnistamisessa.

Tulokset tarjoavat tietoa siitä, kuinka kouluun kiinnittyminen ja koulusosionomit voivat olla osa koulun rikoskäyttäytymiseen puuttumista ja sen ennaltaehkäisyä. Opinnäytetyön tulokset esittävät tietoa ja menetelmiä, joita voitaisiin toteuttaa koulussa osana rikoskäyttäytymiseen puuttumista- ja sen ennaltaehkäisyä sekä koulusosionomien näkyvyyden ja roolin vahvistamiseksi tulevaisuudessa.