Pohjois-Kymen Kasvu ry:n Leader-rahoitettujen hankkeiden ja yritystukien vaikuttavuuden arviointi

Abstract

Maaseutuväestön määrä vähenee kaupungistumisen myötä. Maaseudun elinkelpoisuuden ja elinvoimaisuuden turvaamiseksi ja edistämiseksi on saatavilla Euroopan Unionin maaseuturahoitusta, jota maaseudun toimijat voivat hyödyntää muun muassa Leader-toiminnan kautta. Sen tarkoituksena on tukea maaseudun kehittämistä, yrityksiä ja yhteisöllistä toimintaa. Maaseuturahoituksen lisäksi Leader-toimintaan on käytettävissä julkista rahoitusta valtiolta ja kunnilta.

Opinnäytetyössä tarkastelun kohteena on Pohjois-Kymen Kasvu ry:n Leader-rahoittamat yritystuki- ja kehittämishankkeet, jotka on rahoitettu vuosina 2014–2022 Manner-Suomen maaseudun kehittämisohjelman 2014–2020 mukaisesti. Työssä selvitetään rahoitettujen hankkeiden välittömiä, välillisiä ja pidempiaikaisia vaikutuksia hankehakijan oman toiminnan, muiden toimijoiden sekä alueen elinvoiman kannalta. Lisäksi selvitetään, mitkä tekijät ehkäisivät ja edistivät hankkeiden toteutusta ja siten tavoitteiden ja tuotosten saavuttamista, ja kuinka merkityksellisenä Leader-rahoitus maaseudun kehittämisessä koettiin.

Opinnäytetyön aineisto koostuu Kasvun Leader-rahoittamien hanketoimijoiden haastatteluista sekä aihepiiriin kytkeytyvästä lähdekirjallisuudesta. Haastatteluilla pyrittiin saamaan kokemuspohjaista ja syvällisempää tietoa rahoituksen merkityksestä, vaikutuksista ja vaikuttavuudesta Kasvun toimialueella. Kyseessä oli laadullinen tutkimus.

Tutkimuksessa selvisi, että hanketoimijat olivat varsin tyytyväisiä Leader-rahoitukseen. He kokivat sen merkitykselliseksi maaseudun kehittämisessä ja tuovan hyötyä oman toiminnan lisäksi myös muille toimijoille sekä koko alueelle. Hankerahoituksen hakuprosessi koettiin työläänä ja byrokraattisena, mutta Leader-henkilöstön tuki ja ohjeistus auttoivat selviytymään siitä. Kasvun myöntämällä Leader-rahoituksella ylläpidettiin ja edistettiin Iitin ja Kouvolan maaseudun elinvoimaa, kun alueelle syntyi uutta ja laajempaa yritystoimintaa, kulttuuri- ja harrastemahdollisuuksia, käytännöllisempiä yhteisiä tiloja sekä osaamista, tietoisuutta ja tiedonjakoa. Näiden toimien vaikutukset olivat enimmäkseen paikallisia ja ne nähtiin pysyvinä. Vaikutuksia olivat muun muassa yhteisöllisyyden, hyvinvoinnin ja näkyvyyden lisääntyminen sekä työllisyyden ja liikevaihdon kasvu.

Opinnäytetyö osoittaa Leader-toiminnan oleva välttämätön työväline maaseudun kehittämisessä. Se auttaa kohdentamaan rahoitusta menestyksekkäisiin kehittämistoimiin sekä mahdollistaa tutkitun tiedon hyödyntämisen ja jakamisen muille toimijoille ja yhteistyökumppaneille. Kasvun myöntämä rahoitus vastasi ohjelmakauden kriteerejä ja Kasvun omaa kehittämisstrategiaa.