The illusion of life : believable motion in animation

Abstract

The central question in this thesis is how to create believable motion in animation. I will focus on various areas that I consider important for the creation of life in animation. Those include: thought and emotion as a starting point for movement, timing and rhythm, exaggeration as well as an animation character’s relationship with other characters or objects. The films of Charlie Chaplin have functioned as a source of inspiration during my work as his movements combine all of the above-mentioned areas. As a practical part I have created a two minute animation which is based on Chaplin’s film The Great Dictator. In the scene I chose, Chaplin performs a playful dance with an oversized balloon globe. In my animation I try to imitate Chaplin’s choreography and movements. In this thesis I will describe and analyze the central findings and conclusions that I have made during the animation process. I will focus on the elements necessary to create believable motion. One central finding is that movement closely based on reality is not functioning well in animation. Realistic movement is a necessary starting point, but good animation goes beyond realism. Good animation usually includes some degree of exaggeration. Chaplin is a master of exaggeration and his movements which are based on reality but are often strongly exaggerated are very inspiring for animators. Another understanding has been the importance of the animation character’s inner process, as an underlying and driving force for movement, i.e. thought and emotion as an overall motivator for movement in animation characters. The animator needs to get to know his character’s thoughts, feelings because thoughts and feelings add to the whole meaning, intensity and rhythm of an animation.

Opinnäytetyöni keskeinen tutkimuskysymys on: miten luoda animaatiohahmolle mahdollisimman elävää ja uskottavaa liikettä? Tutkin tässä opinnäytetyössä niitä keskeisiä osa-alueita, jotka synnyttävät elämän illuusion animaatioon. Näitä osa-alueita ovat: ajatus ja tunne liikkeen synnyttäjänä, ajoitus ja rytmi, liioittelu sekä hahmon suhde toisiin hahmoihin ja esineisiin. Charles Chaplinin elokuvat ovat toimineet opinnäytetyöni keskeisenä innoittajana. Chaplin liikekieli hyödyntää kaikkia yllämainittuja elävän animaation keskeisiä osa-alueita. Opinnäytetyöni käytännönosio on kahden minuutin animaatio, joka perustuu Chaplinin elokuvan The Great Dictator kohtaukseen. Kohtauksessa Chaplinin luoma diktaattorihahmo tanssii ja leikittelee yksin suuressa huoneessa maapallon kanssa. Animaatiossani yritän jäljitellä Chaplinin koreografiaa ja liikkeitä mahdollisimman tarkasti. Kirjalliseen osioon olen kirjannut kaikki ne keskeiset havainnot, joita animaatiota tehdessä tein liittyen hahmon uskottavaan liikkeeseen. Keskeinen havaintoni on, että täysin realistinen liike, ei useinkaan näytä animaatiossa toimivalta. Todellisuus on välttämätön lähtökohta, mutta hyvä animaatio ylittää realismin, usein tämä tarkoittaa jonkinasteista liioittelua. Chaplin on liioittelun mestari, hänen liikkeensä ovat epärealistisia, mutta samalla uskottavia. Juuri tämä, tosielämän havaintoon perustuva, mutta rohkeasti liioitteleva liike, on inspiroivaa animoijalle. Toinen tärkeä oivallus on sisäisten prosessien merkitys toiminnan synnyttäjänä ja ohjaajana. Ajatus ja tunne motivoivat kaikkea liikettä animaatiossa. Vaikka liikkeet olisivat motorisesti oikeaoppisia, lopputulos ei ole kiinnostava, jos animoija ei tiedä, mitä hänen hahmonsa ajattelee ja tuntee, toisin sanoen, mihin hänen hahmonsa pyrkii. Tunne ja ajatus synnyttävät liikkeelle erityisen laadun, intensiteetin ja rytmin.