Gaining Finnish language skills and Social Services professionals’ competences in English-language degree programme

Abstract

Englanninkielinen sosiaalialan tutkinto-ohjelma (eng. Degree Programme in Social Services, lyhennettynä DPSS) on uudistamassa opintosuunnitelmaa syksylle 2023. Tämän opinnäytetyön tavoitteena on kartoittaa DPSS-tutkinto-ohjelmasta valmistuneiden kokemuksia aiemman opintosuunnitelman sisällöstä ja millä tavalla tämä tutkinto-ohjelma valmistaa työelämää sosiaalialalla varten. Opinnäytetyö painottaa, miten suomen kielen opetus koettiin riittäväksi englanninkielisessä opetuksessa ja miten vastavalmistuneiden taidot riittävät sosiaalialalla työskentelyyn jo työelämässä olevien näkökulmasta. Tarve tutkielmaan syntyi yhteistyökumppani DPSS-tutkinto-ohjelmalta DPSS opintosuunnitelman uudistamisen myötä.

Taustatietoina tässä tutkimuksessa toimivat aiemmat tutkimukset suomen kielen tärkeydestä työelämässä sosiaalialalla sekä suomen kielen opetuksen riittävyydestä englanninkielisessä sosiaalialan tutkinto-ohjelmassa. Opinnäytetyön tutkimuksen aineistona toimii kaksi eri DPSS-tutkinto-ohjelman suorittamaa kyselyä, joihin osallistui yhteensä 31 sosiaalialalla työskentelevää ammattilaista ja DPSS aluminia. Menetelmänä aineiston tutkimisessa käytetään laadullista sisällönanalyysiä. Lisäksi esitetään erot uudistuneen ja vanhan DPSS opintosuunnitelmien välillä.

Tulokset osoittavat, että sosiaalialalla suurimmassa osassa työpaikoissa suomen kielen taito on vaatimuksena ja työntekijän vastuulla. Varhaiskasvatuksessa muun kuin suomenkielisessä työpaikoissa englannin kielitaito saattaa olla riittävä. Työpaikat kokevat laajemmankin kielen osaamisen arvokkaana ja tarjoavat erilaisia työvälineitä, kuten tulkkauspalveluita. Kyselyiden vastauksista käy ilmi, että useat DPSS-tutkinto-ohjelmasta valmistuneet eivät kokeneet suomen kielen opetusta riittävänä. Valmistuneet kokivat tehokkaiksi tavoiksi kasvattaa suomen kielen osaamistaan muulla tavoin, esimerkiksi työharjoitteluissa ja substanssi-kursseilla. Vastavalmistuneilla koettiin olevan hyvät perusvalmiudet työskentelemään sosiaalialalla, mutta vuorovaikututaitojen opetuksen kehittämistä toivoittiin. Erityisesti toivottiin lisää osaamista haastavissa asiakastilanteissa toimimiseen. Uuteen DPSS-opintosuunnitelmaan on lisätty suomen kielen kursseja ja työharjoitteluihin on otettu enemmän kieleen painottava näkökulma.

DPSS-opintosuunnitelman uudistamiselle on suomen kielen kannalta ollut tarvetta. Riskinä on, että kun suomen kielen opetuksen määrää kasvatetaan, niin tämä saattaa vaikuttaa muiden sosiaalialan osaamisalueiden kehittymiseen. Uudistuksen onnistumista voidaan arvioida vasta, kun uudistuneessa DPSS-tutkinto-ohjelmassa opiskelleita on valmistunut. Tällöin on tarvetta jatkotukimukselle, vastaako uusi DPSS-opintosuunnitelma työelämän tarpeisiiin sosiaalialalla.

The upcoming curriculum of Degree Programme in Social Services (DPSS) for autumn 2023 has been renewed. The goal of this thesis is to examine the experiences of DPSS alumni on the content of the previous curriculum, and how the DPSS programme prepares the students for the working life in social services. The thesis emphasizes how sufficient the Finnish language education was perceived in an English-language degree programme and how the graduates’ skills suffice for working in social services from the point of view of professionals already working there. The need for this thesis arose from the working life partner with the change of the DPSS curriculum.

Previous studies on the importance of the Finnish language in working life in social services and on the adequacy of Finnish language teaching in English-language degrees in social services serve as the background information in this thesis. The thesis data were two different surveys conducted by DPSS. In the surveys altogether 31 professionals working in social services and DPSS alumni took part. Qualitative content analysis is used as a method for examining the survey data. In addition, the differences between the old and new DPSS curriculum are presented.

The results show that in most of the working places in social services, Finnish language skills are required and under the employee's responsibility. In early childhood education, in workplaces where languages other than Finnish are spoken, English language skills might suffice. Workplaces find broad knowledge of languages valuable and offer various work tools, such as interpretation services. Answers of the surveys show that several DPSS graduates found the teaching of the Finnish insufficient. The graduates felt that it was possible to gain Finnish language skills in other ways, for example during work placements and subject-matter courses. The recent graduates perceived they had good basic skills to work in social services but the development of the teaching of interaction skills was requested. In particular, there was a request for teaching skills, on how to work in different challenging client situations. More Finnish language courses have now been added to the new DPSS curriculum and the work placements have been given a more language-emphasized perspective.

The increase of Finnish language teaching may affect the development of the other social services competences. The success of the reform can be assessed when the students graduate in the reformed DPSS programme. Further research is then needed on, whether the DPSS curriculum meets working life needs in the social sector.